Le polyéthylène (PE), reconnu pour sa polyvalence et sa durabilité, reste limité par sa faible réactivité chimique. Pour repousser ces limites, l’incorporation de groupes fonctionnels polaires, tels que les amines, représente une avancée prometteuse. Grâce au procédé de l’hydroaminoalkylation, des chercheurs ont réussi à aminer le PE de manière efficace et à transformer ces amines en groupes ammonium antibactériens.
Sous l’impulsion de Saeed Ataie et de son équipe à l’Université de la Colombie-Britannique, ce procédé catalytique permet de modifier le PE en une seule étape, évitant la dégradation du polymère et travaillant sous conditions douces. L’ajout de groupes amines a montré une amélioration des propriétés physiques et chimiques du PE, notamment une cristallisation plus rapide et une meilleure hydrophilie.
La conversion des groupes amines en groupes ammonium, grâce à un traitement acide, confère au PE des propriétés antibactériennes puissantes, détruisant efficacement les membranes cellulaires des bactéries. Testé contre Staphylococcus aureus, ce PE modifié a démontré une élimination complète des bactéries en un temps d’exposition court, ouvrant la voie à des applications pratiques comme les revêtements antibactériens.