Les chercheurs du laboratoire national Oak Ridge (ORNL) ont développé une méthode révolutionnaire d’édition des polymères permettant de transformer les plastiques usagés en nouveaux matériaux macromoléculaires avec des propriétés améliorées. Ce processus, inspiré par des approches de chimie moléculaire, ouvre la voie à une valorisation accrue des 450 millions de tonnes de plastique jetées chaque année, dont seulement 9 % sont recyclées.
Contrairement au recyclage classique, souvent énergivore et dégradant la qualité des plastiques, cette méthode repose sur deux types de métathèses : l’ouverture de cycles carbonés pour allonger les chaînes polymériques et l’intégration croisée de sous-unités entre polymères. Ces mécanismes permettent de réutiliser les blocs moléculaires existants pour produire des matériaux possédant des caractéristiques optimales comme une meilleure souplesse, rigidité ou résistance thermique.
Le processus s’est avéré particulièrement efficace sur des polymères comme le polybutadiène et l’acrylonitrile butadiène styrène (ABS), souvent non recyclés. L’utilisation d’un catalyseur au ruthénium permet des réactions rapides à basse température, garantissant une économie des ressources et une réduction des émissions polluantes. Les résultats, publiés dans le Journal of the American Chemical Society, montrent un potentiel considérable pour intégrer cette technologie à l’industrie, avec l’ambition de construire une économie circulaire pour les polymères.
https://www.sciencedaily.com/releases/2025/01/250117161058.htm