Des ingénieurs de Princeton ont mis au point une technique d’impression 3D permettant de produire des plastiques souples avec des propriétés mécaniques programmables. Ces structures sont non seulement extensibles et flexibles, mais aussi recyclables et économiques. En utilisant des élastomères thermoplastiques, l’équipe a conçu des matériaux dont la rigidité et l’élasticité varient localement grâce à l’orientation de nanostructures cylindriques.
La méthode repose sur le contrôle précis de ces nanostructures, mesurant seulement 5 à 7 nanomètres, qui confèrent au matériau des propriétés directionnelles uniques. Une étape clé du processus, appelée recuit thermique, améliore les performances mécaniques tout en permettant la réutilisation et la réparation des objets imprimés. Ces innovations ouvrent la voie à des applications prometteuses dans les dispositifs médicaux, les robots souples et les capteurs électroniques.
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