Des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley ont développé un processus catalytique novateur capable de vaporiser les plastiques polyéthylène et polypropylène – les deux types de déchets post-consommation les plus répandus – pour les reconvertir en monomères. Ces monomères peuvent ensuite être réutilisés pour fabriquer de nouveaux plastiques de haute qualité, contribuant ainsi à une économie circulaire des polymères.
Ce processus repose sur l’utilisation de catalyseurs solides moins coûteux et plus efficaces que les précédents catalyseurs métalliques lourds, rendant le recyclage plus durable et économique. Les catalyseurs, composés de sodium sur alumine et d’oxyde de tungstène sur silice, permettent de casser les chaînes polymères en gaz tels que le propylène et l’isobutylène, qui sont ensuite collectés pour être transformés en nouveaux plastiques ou utilisés dans d’autres industries, comme celle des cosmétiques ou des additifs d’essence à haute octane.
La méthode démontre une haute efficacité, avec une conversion proche de 90% pour un mélange de polyéthylène et de polypropylène, et offre la promesse d’une application industrielle à grande échelle. Cette avancée pourrait significativement réduire la dépendance aux combustibles fossiles pour la production de nouveaux plastiques et diminuer l’impact environnemental des déchets plastiques.
