À l’ETH Zurich, des scientifiques développent des techniques avancées de recyclage chimique qui transforment les déchets plastiques en composants de base pouvant être utilisés pour créer des produits de haute qualité et des carburants. Cette méthode, qui repose sur la décomposition des molécules de plastique (polymères) en leurs éléments constitutifs (monomères), représente une alternative durable au recyclage plastique traditionnel, souvent limité par une dégradation de la qualité à chaque cycle de recyclage.
L’approche de l’ETH Zurich a également exploré la conversion de ces chaînes de polymères en molécules à chaîne courte utilisables comme carburants liquides, donnant ainsi une seconde vie utile aux déchets plastiques. Le processus inclut la fusion du plastique dans un réservoir d’acier où l’hydrogène gazeux est introduit, avec l’ajout d’un catalyseur en poudre contenant des métaux comme le ruthénium pour optimiser la réaction chimique.
Un élément clé de cette recherche est le développement d’une formule mathématique qui décrit précisément tout le processus de recyclage chimique, facilitant ainsi la reproduction et l’optimisation du procédé à plus grande échelle. Cette formule permet de calculer l’effet de la géométrie et de la vitesse du mélangeur, essentiels pour une efficacité maximale.
Cette innovation ouvre des perspectives passionnantes pour le recyclage des plastiques, offrant une solution potentiellement révolutionnaire pour traiter les déchets de manière écologique tout en créant de la valeur à partir de matériaux autrement perdus.